Dalam wawancara pada 2021, Nesta mengenang pertemuannya dengan Messi di Liga Champions musim 2011/12, yang juga menjadi musim terakhirnya bersama AC Milan. Saat itu, Nesta sudah berusia 37 tahun, namun masih dipercaya tampil di kompetisi elite Eropa.
Messi, yang kala itu sedang berada di puncak performa di bawah Pep Guardiola, mencetak rekor 91 gol dalam setahun pada 2012.
Barcelona yang dianggap sebagai tim terbaik dunia saat itu berhadapan dengan Milan, dan di situlah Nesta merasakan langsung kedahsyatan sang megabintang Argentina.
“Ingat menit ke-10, saya menendang Messi lalu jatuh ke tanah kelelahan, sampai melihat bintang. Saat saya membuka mata, saya melihat wajahnya sambil mengulurkan tangan untuk membantu saya bangun. Di situ saya hancur secara mental. Bayangkan, saya jatuh, lalu pemain yang saya coba hentikan malah membantu saya berdiri. Itu momen yang menghancurkan mental saya,” ungkap Nesta.
Setelah musim itu, Nesta memilih melanjutkan karier di MLS sebelum akhirnya pensiun. Sementara itu, Messi terus melanjutkan dominasinya hingga kini mengoleksi delapan Ballon d’Or, terbanyak dalam sejarah sepak bola.
Bagi Nesta, yang selama kariernya dikenal sebagai salah satu bek paling tangguh di dunia, pengakuan ini menjadi bukti nyata betapa hebatnya Lionel Messi pada era keemasannya bersama Barcelona.
